Puisque 2024 a été une année riche en interviews toutes plus passionnantes les unes que les autres, j'avais à cœur de commencer cette nouvelle année en vous partageant l'histoire d'un groupe majeur pour l'histoire musicale de la Corée du Sud. Nous avons eu l'occasion de les mentionner brièvement dans notre article l'histoire des bands en Corée, mais aujourd'hui, ils méritent toute notre attention à travers un article dédié et une interview exclusive.
Je parle bien sûr de NELL, l'un des groupes les plus influents de l'industrie musicale sud-coréenne.
Dans cet article, nous reviendrons sur leur incroyable parcours, explorerons leur discographie et tenterons de comprendre ce qui fait de NELL un groupe si unique. En prime, nous partagerons une interview exclusive, la première qu'ils aient jamais accordée à un média européen ! Mais avant de plonger dans leur univers, commençons comme toujours par présenter nos invités.
La naissance de NELL

crédit photo : Space Bohemian
NELL voit le jour en 2001 en tant que groupe de rock indépendant, avec la sortie de deux albums : Reflection Of et Speechless. Ils se font progressivement connaître en jouant dans les clubs et bars branchés de Hongdae, interprétant leurs propres compositions.
Leur premier album, Reflection Of, offre une expression timide de leur art, mais révèle déjà des sonorités qui deviendront leur marque de fabrique : des mélodies empreintes de mélancolie, un équilibre subtil entre douceur et noirceur. Certains morceaux, comme 믿어선 안될말 (An Untrustworthy Promise) ou 어차피 그런거 (That's What It Is Anyway), seront même remasterisés plus tard dans Let It Rain.
On parlera de Let It Rain un peu plus tard, et vous verrez qu'on y retrouve beaucoup des sonorités et des idées qui composaient déjà Reflection Of.
Ce premier album, j'avoue avoir une grande affection pour lui. C'est une ébauche, un premier essai, qui, malgré le manque de moyens, traduisait déjà l'attrait de NELL pour un style de rock assez sombre, flirtant sans honte avec la musique alternative. C'est très intéressant, et je dirais même très touchant, de voir un groupe évoluer dans le monde de la musique tout en restant fidèle à ses inspirations les plus profondes.
Le second album, Speechless, est quant à lui très différent. On y retrouve également les codes musicaux qui feront l'unicité de NELL, mais il se distingue davantage. J'entends par là qu'il est moins facilement comparable à un autre album du groupe, et qu'il possède une identité plus prononcée. On y retrouve notamment le morceau 낙엽의 비, qui deviendra Rain of Fallen Leaves, et qu'on retrouvera également dans Let It Rain.
Là encore, c'est un album pour lequel j'éprouve un certain amour, puisque celui-ci porte l'ADN si particulier de NELL. Et malgré sa condition d'album indépendant, il jouit non seulement de très bonnes idées, mais surtout d'une exécution très réussie et beaucoup plus affirmée par rapport à Reflection Of.
Avec deux si bons albums et des performances amateurs pleines de passion, le tout jeune groupe finira par être repéré par Seo Tai Ji en personne, un grand monsieur qui n'est nul autre que l'instigateur de la K-pop. Il signera NELL sous l'une des branches de Seo Tai Ji Company, à savoir Goesoo Indigene. Avoir le soutien d'une telle agence leur permettra de se produire sur de plus grandes scènes, d'avoir accès à une meilleure promotion, et surtout de sortir, en 2003, l'un des albums les plus marquants de leur carrière — et rien de moins que mon album préféré au monde...
Let It Rain : quand les ténèbres deviennent magnifiques

Crédit photo : Goesoo Indigene, 2003
N'y allons pas par quatre chemins : Let It Rain est le plus grand album de rock jamais sorti par un groupe sud-coréen. Cet album s'inscrit dans un registre plutôt alternatif et propose des sonorités sombres, aussi mélancoliques que puissantes, n'hésitant pas à céder à la cacophonie pour servir son propos.
Commençons par parler de la chanson qui a eu le plus de succès à l'époque et qui reste l'une des plus populaires de NELL aujourd'hui : Stay.
Stay est une chanson très intéressante, car, au premier abord, elle peut sembler entraînante avec son rythme soutenu et son ton plutôt clair. Mais en s'attardant sur le fond, on découvre un texte empreint de désespoir, interprété avec émotion par Kim Jong Wan et sublimé par le jeu instrumental des membres, tout simplement magnifique. D'autant plus que, pour la première fois, leurs idées bénéficient du soutien d'une maison de disque, et, par conséquent, d'un arrangement et d'un mastering particulièrement soignés, qui apportent une grande profondeur au morceau.
Comme je l'ai mentionné plus tôt, cet album inclut également That's What It Is Anyway et An Untrustworthy Promise, qui sont des versions remasterisées et réarrangées de morceaux découverts initialement dans Reflection Of.
Je suis particulièrement fan de That's What It Is Anyway., une chanson dans laquelle j'adore me perdre. Elle offre un voyage étrangement agréable au cœur d'une vallée désolante, mais paradoxalement chaleureuse.
Let It Rain est un album qui brille autant par son atmosphère ténébreuse que par la richesse de ses idées. Il propose une expérience immersive et absolument unique en son genre. L'écouter, c'est se laisser emporter au cœur d'une épopée mélancolique qui caresse autant les oreilles que les tréfonds de l'âme, et qui, j'en suis certain, ne pourra pas vous laisser indifférent.
Comme mentionné précédemment, il s'agit de leur première sortie distribuée par un label. Je trouve assez admirable de constater qu'elle reprend à 100 % le style et les idées qu'ils avaient déjà explorés dans leurs essais précédents, notamment dans Reflection Of, tout en bénéficiant du soutien financier de Goesoo Indigene pour offrir une qualité sonore digne des plus hauts standards de l'époque.
Enfin, je terminerai en vous partageant non seulement ma chanson préférée de l'album, mais aussi ma préférée au monde : To Regret.
Walk Through Me & Healing Process : de nouveaux horizons
Après avoir exploré d'obscures contrées mélodiques avec 'Let It Rain', NELL a souhaité montré une nouvelle facette de sa musique, avec deux albums qui changent radicalement d'ambiance. Tout d'abord il y a 'Walk Through Me', un essai que je trouve particulièrement intéressant et ce pour plusieurs raisons.
D'abord, parce qu'il casse complètement avec la noirceur de son prédécesseur. Bien qu'il en émane tout de même un côté assez morose, on est bien loin de l'excursion atrabilaire qu'était 'Let It Rain'. Même au niveau de la structure des chansons, 'Walk Through Me' semble s'essayer à quelque chose de plus basique. Comprenez moi bien, les idées de l'album ne sont pas moins bonnes pour autant. C'est juste qu'elle sont exploitée différemment, en faveur d'un rendu plus proche du soft rock traditionnel.
Le deuxième point qu'il me semble intéressant de traiter, c'est justement ces idées qui composent 'Walk Through Me'. Soyons clair, cet album est plus que bon. Bien que plus classique que le précèdent, il n'est pas moins soigné ou moins identitaire pour autant. Cependant, à chaque fois que je l'écoute, je ne peux pas m'empêcher de me dire que certaines démarche n'ont pas été menée jusqu'à leur bout. Comme l'impression que ce projet serait une sorte d'ébauche de plein d'idées qui peinent à trouver une finalité.
C'est tout à fait explicable pour une œuvre de début de carrière, et ça ne lui porte pas vraiment préjudice. Au contraire, je trouve même assez touchant de considérer cet album comme une sorte de toile sur laquelle le groupe a essayé de nouvelles couleurs pour pouvoir ensuite reprendre celles qui leur parlaient le plus. C'est une analyse personnelle, et on verra lors de l'interview si les membres adhèrent à cette vision ou non.
En tout cas je pense que ce canevas a rempli son rôle à merveille, puisque l'album suivant reprendra selon moi beaucoup de ces idées, en les dirigeants plus consciemment, leur donnant ainsi plus de profondeur. Et pour voir cela, on va se pencher sur 'Healing Process', de loin l'un de leurs plus grands chef d'œuvres.
Un album qui porte d'ailleurs merveilleusement bien son nom, puisque de toute ma vie d'addicte à la musique, j'ai rarement entendu des mélodies aussi apaisantes.
'Healing Process' vient drastiquement éclaircir la discographie de NELL avec un ton beaucoup plus clair, permis entre autre par des sonorités bien plus douces et épurée. Aussi, cet album renoue avec la musique alternative, en s'acoquinant cette fois avec du soft rock qui plutôt que d'aller chercher son unicité dans un chaos sonore maitrisé comme 'Let It Rain', va trouver son côté "alternatif" dans la construction même de ses chansons. Bien qu'on y trouve également des éléments parfois très singuliers, ceux-ci se caractérisent beaucoup moins par leur dissonance ou leur agressivité, mais davantage par leur traitement, c'est à dire par la manière dont elles sont implémentées dans les morceaux et leur mixage. En témoigne par exemple la chanson 'Cure', qui je trouve illustre assez bien ce que je viens d'expliquer.
Enfin le point fort évident de cet album, c'est son concept. Comme on l'a vu il propose une approche assez douce et je dirais même thérapeutique de la musique, avec des mélodies et des sonorités qui par delà vos oreilles, vont se résonner dans tout votre être. Après tout, 'Healing Process' signifiant en Français 'processus de guérison', on pouvait s'attendre à une expérience conçue pour l'âme plus que pour nos capteurs auditifs.
Un titre qui traduit ça à la perfection, un des meilleurs de toute leur carrière, c'est 'Farewell'.
Plus qu'un simple morceau, on a ici une véritable expérience sensorielle qui vous propose de plonger au cœur de vous même. Une thérapie express d'environ six minutes, qui prend les traits d'une chanson au rythme lent et très évolutif, amenant petit à petit l'auditeur vers une trans mélodique à l'amplitude grandissante. Et ce jusqu'à arriver à une immersion totale sous un déluge de tendresse, qui ne pourra pas vous laisser indifférent.
On ne va pas analyser en détail chacun de leurs albums, puisque NELL est un groupe très productif, ça serait bien trop long. Au lieu de ça, on va passer rapidement sur plusieurs d'entre eux pour voir comment leur art a évolué et s'est affirmé au fil des ans jusqu'à aujourd'hui.
L'évolution de la musique de NELL

crédit photo : Space Bohemian, 2024
On va commencer par s'intéresser brièvement à l'un de leurs albums les plus cultes, l'incroyable 'Separation Anxiety'. Il s'ouvre d'ailleurs sur une chanson éponyme, qui pose le ton de ce qui va suivre.
Avec onze titres pour une expérience de près d'une heure, cet album reprend tous les codes jusque là posés par les précédentes œuvres du groupe, tout en les réinventant. Avec ses sonorités aussi morose que délicate, aussi calmes que poignantes, 'Separation Anxiety' baigne dans un mood doux-amer et immersif au possible. Sur fond de pop-rock mêlé à ce que la musique alternatif à de mieux offrir, cet album traite comme son nom l'indique de l'anxiété causée par une rupture, et selon moi il parle aussi d'introspection, du regard que nous portons à nous même dans cette situation. 'Separation Anxiety' est musicalement très riche, bien loin d'un album de rock classique, il présente une large gamme de mélodies qui n'ont pas peur de côtoyer l'étrange. Pourtant, celles-ci restent toujours agréable pour l'oreille, notamment grâce à la performance vocale très douce et expressive du chanteur.
D'ailleurs, c'est aussi de cet album que vient la chanson 'Time Spent Walking Through Memories', qui à ce jour est toujours l'une des chansons les plus populaires en Corée du Sud.
Je pense qu'à ce stade, vous avez une idée assez précise du style musical de NELL. Depuis leurs débuts, ils joignent musique de band et musique alternative ou expérimentale pour proposer des albums non seulement uniques en leu genre, mais surtout très ingénieux et riche en sonorités. De tout les groupe de rock ayant foulé la scène Sud-Coréenne, NELL est certainement le plus inventif, et de fait l'un des plus importants pour l'histoire musical du pays.
Ils continuent d'affirmer leur art singulier avec toujours plus d'innovations via les albums sorties entre 2012 et 2016 à savoir 'Slip Away', 'Newton's Apple' et 'C'.
Je suis particulièrement fan de l'album 'C', et notamment de la chanson 'Vain Hope' que je trouve juste sublime.
Tout ça pour finalement arriver à 2018, année au cours de laquelle ils sortent un projet très spécial. Nommé 'Let's Part', cet opus est en grande partie composé de reprises d'anciennes chansons de NELL. Plus qu'un simple album, c'est donc une réinterprétation de l'art du groupe, offrant une vision nouvelle de ces morceaux qui pour la plupart, comptent parmi les plus populaires de leur discographie.
On y trouve par exemple une nouvelle version de 'Time Spent Walking Through Memories' qui devient 'Time Walking On Memories' et qui propose une ambiance très différente. Si l'œuvre originale est plutôt légère et entraînante, cette version se veut plus proche d'une expérience auditive que d'une simple chanson. Avec sa mélodie qui évolue petit à petit, son auto-tune, son très léger écho et surtout avec la spatialisation très ample du son, cette reprise créer une atmosphère onirique et mélancolique, presque mystique.
'Let's Part' contient aussi des chansons exclusives, notamment une qui porte même nom.
Publier un album qui mêle nouvelles pistes et reprises, c'est quelque chose que NELL fait depuis bien des années. Comme on l'a vu en début d'article, 'Let It Rain' contient par exemple quelques morceaux qui sont des versions revisités d'oeuvres présentes dans les deux albums d'avant.
Aussi, en 2007, ils publiaient 'Let's Take A Walk' qui comptait entre autre des nouvelles interprétations de 'Stay' ou 'To Regret'.
Là encore, le but est de revisiter ces œuvres avec un mood complètement différent. Bien loin de simple remix, ce sont de véritables réinvention de chansons qui visiblement, n'avaient pas dévoilé tout leur potentiel.
A ce jour, le dernier album que NELL ai sorti date de 2021, et s'appel 'Moments in between'. Et là encore, le groupe reste fidèle à ses inspirations de toujours, tout en s'ouvrant à de nouveaux horizons par le biais d'idées sans cesse renouvelées.
En l'occurrence cet album s'essaie à des sonorités plus électro et pop-rock, avec pléthore de sons synthétiques et des mélodies plus mainstream, le tout mêlé à leur style alternatif habituel. Une grande réussite selon moi, cet album étant l'un des plus aboutis notamment en therme d'arrangements.
Vous vous doutez bien qu'on ne peut pas mentionner toutes les œuvres d'un groupe si productif en un seul article. C'est pourquoi j'ai choisi de me concentrer sur les albums complets, puisqu'ils sont ce qui représente le mieux leur art et l'évolution de leur musique selon moi.
Comment expliquer le succès de NELL en Corée du Sud ?
Cette partie sera relativement courte, car la réponse me semble évidente. Comme nous l'avons vu tout au long de cet article, NELL est un groupe qui ne cesse de se réinventer, tout en restant fidèle à ses inspirations les plus profondes. Malgré leur succès croissant, ils n'ont jamais cédé aux sirènes de la musique commerciale et ont toujours eu le courage de proposer des productions alternatives, parfois à la frontière de la musique expérimentale.

crédit photo : Space Bohemian, 2024
À une époque où les classements musicaux locaux sont dominés par les groupes de K-pop, NELL offrait un retour à ce que la musique représente réellement : un art. Au diable les concepts grandiloquents et le culte de l’apparence physique, ils ont choisi de mettre l'accent sur des idées à la fois originales et audacieuses, créant une musique certes destinée aux auditeurs, mais avant tout pour eux-mêmes. En tant que mélomane, je crois qu'il n'y a pas de meilleure musique que celle qui reflète véritablement son créateur.
Le succès de NELL est donc, selon moi, le fruit de leur audace à aller à contre-courant de l'industrie musicale, en proposant avant tout quelque chose qui leur ressemble profondément.
Interview avec NELL
Nous avons passé en revue leur histoire, leur discographie, ainsi que les éléments qui font leur renommée. Maintenant, je vous propose de conclure en nous penchant sur notre interview. Mais avant tout, comme d'habitude, les artistes tenaient à vous saluer de vive voix.
Cette interview est divisée en deux parties : une première sur la carrière du groupe et une seconde sur leur musique.
La carrière de NELL
Pour commencer, pouvez-vous me raconter comment les membres du groupe se sont rencontrés et comment vous en êtes venus à créer NELL ?
Lee Jae Kyung : "Depuis le collège, je suis un grand amateur de heavy metal, de Britpop britannique et de musique grunge américaine. J’ai commencé à jouer de la guitare en entrant au lycée. Un jour, mon camarade de classe du collège, Jong Wan, est rentré en Corée et m’a recontacté. Nous avons passé du temps à faire des jams à la guitare, écouter de la musique ensemble et nous amuser. Un jour, Jong Wan a dit qu’il voulait former un groupe. Des personnes qu’il connaissait étaient intéressées également, alors nous avons monté un groupe entre amis. Très vite, le guitariste et le bassiste d’origine ont été remplacés par Jung Hoon. À ce moment-là, nous jouions sous le nom de ILOT, qui peut être considéré comme le prédécesseur de NELL. En juillet 1999, nous avons changé le nom pour NELL, et c’est ainsi que le NELL que l’on connaît aujourd’hui est né."
Lee Jung Hoon : "Lorsque j’ai obtenu mon diplôme de lycée, je voulais organiser un concert pour célébrer cet événement. J’ai donc réuni quelques amis, dont Jong Wan et Jae Kyung, qui ont joué de la guitare ce jour-là. Plus tard, j’ai appris qu’ils faisaient déjà partie d’un groupe officiel. Ils m’ont proposé de les rejoindre en tant que bassiste, ce que j’ai accepté. C’est ainsi que NELL a pris sa forme actuelle."
NELL a débuté comme groupe indépendant en jouant dans des clubs de Hongdae, et aujourd’hui, vous êtes l’un des groupes les plus emblématiques de la scène indie en Corée du Sud, et certainement l'un des groupes les plus aimés du pays. En tenant compte de tout cela, que pensez-vous du chemin parcouru jusqu’à maintenant ?
Kim Jong Wan : "Je pense toujours : « Je veux faire mieux. » En ce qui concerne ma carrière musicale, je pense que nous venons juste de dépasser la mi-temps, et j’ai vraiment hâte d’avoir une seconde mi-temps encore meilleure que la première."
Lee Jae Kyung : "Depuis le début jusqu’à aujourd’hui, notre groupe semble avoir vécu dans l’instant présent, plutôt que de se concentrer sur le passé ou l’avenir. Je pense que c’est ce qui nous permet d’envisager un avenir radieux. Je suis fier et toujours reconnaissant envers les membres et nos fans. Le parcours de NELL est la plus grande source de fierté de ma vie."
Lee Jung Hoon : "Je suis heureux et je considère comme une grande bénédiction de pouvoir partager notre musique avec autant de gens pendant une si longue période et de pouvoir la vivre ensemble sur scène. J'espère que nous pourrons continuer à le faire à l’avenir."
Je pense que l'album 'Let It Rain' a été une étape marquante dans votre carrière. Nous discuterons de l’album plus en détail plus tard, mais pour l’instant, j’aimerais savoir comment vous vous êtes sentis lorsque cet album a rencontré un tel succès à l’époque ?
Lee Jae Kyung : "L’album 'Let It Rain' est inoubliable. Personnellement, à ce moment-là, ma situation était devenue difficile et j’avais perdu ma maison. La nuit où l’album est sorti, la chanson 'STAY' est passée à la radio dans un taxi sur le chemin du retour après avoir terminé ma journée. J’ai eu l’impression que c’était le premier succès de ma vie. Je me suis dit : « Oh, ça pourrait vraiment être possible... ? » J’étais dans un état de désespoir, à l’exception de la musique, et à ce moment-là, tout s’est passé tellement vite. C’est un sentiment que je n’oublierai jamais."
Kim Jong Wan : "C’était étrange de voir que les gens commençaient à connaître le nom de NELL, que notre musique passait à la radio et dans les rues, mais comme nos conditions de vie n’avaient pas vraiment changé, je pense qu’on a juste continué notre routine. Je pense qu’on s’est dit : « Peut-être qu’on pourrait sortir un nouvel album. »"
Personnellement je pense que le succès du NELL est en grande partie due à l'atmosphère unique des albums , mais votre propre avis m'intéresse davantage. Selon vous, qu'est-ce qui fait que NELL est si aimé en Corée du Sud ?
Kim Jong Wan : "Je pense que nos auditeurs pourraient mieux l'expliquer. Nous travaillons simplement dur pour créer la musique que nous voulons quand nous le voulons."
Lee Jae Kyung : "La musique de Nell a peu à voir avec l'époque ou le passage du temps. Il semble simplement que lorsque quelqu'un l'entend à un moment donné, ça s'infiltre dans sa vie et ça forme un consensus."
Lee Jung Hoon : "Je pense qu'il est important pour tout artiste d'avoir sa propre couleur dans une certaine mesure, et je pense que nous avons définitivement notre propre couleur, et je pense aussi que l'une des principales raisons est que beaucoup de gens sympathisent avec elle."
Après près de 24 ans de carrière, je suis sûr que vous avez plein de souvenirs marquants et extraordinaires. Pourriez vous m'en raconter un ?
Kim Jong Wan : "J'ai beaucoup de bons souvenirs, petits et grands, mais bizarrement, ces jours-ci, je me souviens soudainement d'un jour où je jouais dans un petit jardin fleuri devant un supermarché quand j'avais environ 19 ans. C'était sur une grande route, donc des voitures et des bus passaient et personne n'écoutait notre musique. Si je me souviens bien, je pense que nous avons joué environ quatre ou cinq fois, 30 minutes chacune, dans la journée. Ce n'est pas un très bon souvenir, mais je pense juste à ce moment-là."
Lee Jung Hoon : "Par le passé, je me rappelais surtout de souvenirs heureux et excitants. Ces jours-ci, je pense que je me souviens davantage des moments où nous comptions les uns sur les autres et restions soudés dans les moments difficiles et fatigants. Je pense que ces choses là sont plus importantes dans la vie."
Lee Jae Kyung : "L'album 'Healing Process' aurait pu ne jamais sortir. C'est un album qui est né de beaucoup de rebondissements. Le travail effectué dessus était très compliqué. Néanmoins, lorsqu'il est sorti, je me souviens qu'avec les membres nous étions si heureux, comme si l'équipe nationale de football avait gagné."
Lors de mon voyage en Corée du Sud, j'ai eu la chance de voir NELL sur scène deux fois (Yonsei University et Peak Festival), et j'ai réalisé que lorsque vous jouiez vos chansons en live, il y avait une atmosphère très particulière qui s'installait. Après autant d'année, comment pouvez vous encore performer avec autant d'énergie et éblouir les gens ainsi ? Quel est le secret ?
Kim Jong Wan : "Notre objectif principal est de créer de la bonne musique qui nous satisfait nous en tant que créateur, et non pas un produit consommé par une certain tranche d'âge ou un public spécifique. Et quand nous présentons une telle musique à travers nos performances, je pense que les gens peuvent l'apprécier peu importe leur âge, leur génération ou leur parcours. Bien sur, ça peut ne pas être parfait, mais on fait toujours de notre mieux."
La musique de NELL
Diriez vous que c'est correct de considérer la musique de NELL comme "alternative" ? Sinon, comment la définiriez vous ?
Lee Jae Kyung : "Si nous deviens définir nos genres en utilisant des termes marketing, Rock moderne, alternatif, Britpop, pop, etc... Diverses explications seraient nécessaires. Les genres musicaux de NELL sont très variés. La raison à ça est que nous exprimons ce que nous voulons sans penser au genre. C'est à chaque auditeur d'écouter et de décider pour chaque chanson."
Kim Jong Wan : "Comment c'est défini n'a pas vraiment d'importance. Personnellement, je pense que "la musique de NELL" est à peu près juste."
Lee Jung Hoon : "Aucune importance, comment on la définit. C'est juste NELL."
Comme on l'a vu plus tôt, l'album 'Let It Rain est très important pour NELL. Bien que cet album ait une atmosphère très sombre, pessimiste voir même défaitiste, il y a aussi quelque chose de magnifique. Je sais que ça peut être dur d'aller chercher un souvenir si lointain, mais j'aimerais vraiment en savoir plus sur cet album.
Lee Jae Kyung : " 'Let It Rain' avait les meilleures chansons sur lesquelles on avait travaillé depuis des années et on l'a créé dans le meilleur environnement possible. On était complètement absorbés par la préparation de l'entrée du band dans le monde de la musique, et on en a savouré chaque minute. Du personnel impliqué dans l'album et la production aux plans promotionnels de la société, nous étions très occupés, mais le processus était frais et amusant, digne d'un premier album grand public. Nous étions pleins d'entrain."
Kim Jong Wan : "Tout était dément, tout était amusant, et ça nous semblait parfaitement normal d'y passer toute la journée, toute la nuit, et rebelotte. Nous n'étions pas satisfaits des albums que nous avions sorti pendant notre période underground, alors avant de faire nos débuts avec un label majeur, on était complètement obsédés car nous ne voulions pas refaire la même erreur. On était si stressé, mais peut-être bien qu'ironiquement, on aimait vraiment cette situation."
Lee Jung Hoon : "On avait mit énormément d'effort dans nos précédents albums, mais on a créé cet album là avec encore tellement plus d'efforts et de temps que je pense que c'est avec cet album là qu'on a commencé à faire de la musique proprement. Et au final, je pense qu'on a créé un album incomparablement meilleur que nos précédents."
J'écoute souvent cet album puisqu'il est le meilleur de NELL selon moi, et à chaque fois je ne peux m'empêcher d'être extrêmement touché par deux chansons, à savoir 'That's what it is anyway.' et 'To Regret'. Vous pourriez m'en dire à leur propos ?
Kim Jong Wan : "La chanson 'That's what it is anyway' est une version réenregistrée d'un morceau qu'on avait sorti lors de notre période underground. C'est une chanson dans laquelle j'ai essayé d'incorporer un son fantastique et Pop-like, Pop-like mais aussi Rock-like. Je suis allé dans huit différentes écoles entre la primaire et le lycée, et à cause de ça j'étais toujours dans une situation difficile, obsédé par les relations, mais en même temps très sceptique à leur propos. Tellement de chansons que j'ai écrites dans ma vingtaine étaient des chansons qui semblaient être des effusions d'émotions de "moi". Beaucoup de ces chansons semblent être une tentative d'exorciser ce qu'on ressent, exprimant le sentiment de n'avoir d'autre choix que d'être passif au milieu d'un tourbillon d'émotions. Je pense que la chanson 'To Regret' partage cette même base avec de par son paysage sonore, mais elle a une sensation de Rock légèrement plus simple que 'That's what it is anyway.'. Le contraste entre la première et la seconde moitié du morceau est clair, avec un puissant feeling dramatique et un solo de guitare très impressionnant. En l'écoutant maintenant, je peux voir que beaucoup d'attention a été portée aux background vocals."
Lee Jung Hoon : "J'ai énormément chanté ces chansons des années avant qu'on fasse 'Let It Rain', et je pense personnellement qu'elles sont parmi les meilleures qu'on a écrite à l'époque. Particulièrement 'To Regret', que j'ai entendu à nouveau en 2024 et j'ai pensé à quel point elle était bonne, et on a fini par la jouer en live pour la première fois depuis longtemps à un concert en fin d'année."
Après ça il y a eu 'Walk Through Me' et 'Healing Process'. Ces deux albums ont une atmosphère et une identité très distincte, mais ils partagent un point commun qui est qu'ils sonnent plus clair et optimistes que 'Let It Rain'. Même leurs illustrations sont moins sombres. Pourriez vous me dire pourquoi vous avez eu envie d'essayer quelque chose de si différent avec ces deux albums ?
Kim Jong Wan : "A chaque fois nous voulons créer un album avec une nouvelle atmosphère sans perdre la couleur unique de NELL. Si 'Let It Rain' était un album avec des éléments de pop ancrés dans des fondations Rock, 'Walk Through Me' était l'opposé, avec des éléments de Rock plantés dans des fondations pop. Comparé aux albums précédents, 'Walk Through Me' a une sonorité un peu plus douce globalement, avec un accent plus prononcé sur le piano et la guitare acoustique. 'Healing Process' est vraiment sombre et lourd de mon point de vue personnel. Je l'ai écrit pendant une période très, très difficile, alors il est textuellement très sombre. "
Lee Jung Hoon : "Je pense que chaque album peut être représentatif de sa période. Je ne pense pas que les gens vivent dans le même mood toute leur vie. Naturellement, je pense aussi que c'est inévitable que la couleur change d'un album à un autre."
Lee Jae Kyung : "Personnellement je pense que c'est un album plus sombre que les deux précédents. Bien que je puisse voir le côté plus clair de la musique sur certains points, la lourdeur des textes de Healing Process est toujours insupportable des fois. Je me rend compte que l'interprétation varie en fonction des auditeurs."
Toujours à propos de ces deux albums, en les écoutant, j'ai l'impression qu'avec 'Healing Process', vous explorez plus profondément des idées et des concepts que vous aviez commencé à initier avec 'Walk Through Me'. Diriez-vous que le travail sur 'Walk Through Me' a influencé celui effectué sur 'Healing Process' ?
Lee Jung Hoon : "Oui, c'est vrai. Je pense qu'avec n'importe quel album, il y aura des choses qui seront des essais ou des erreurs, des choses frustrantes, et des choses qui s'avèreront être bonnes en les essayant. Je pense que ces choses vont inévitablement influencer l'album qui suivra. Plus de développement, bien sûr. "
Kim Jong Wan : "Soniquement parlant, 'Healing Process' est un album qui développe des éléments de 'Let It Rain' et 'Walk Through Me', tout en utilisant plus pleinement les sons de synthé et l'ensemble des cordes. "
Lee Jae Kyung : "Puisqu'il y a un long intervalle entre ces deux albums, je pense qu'il n'y a pas d'influences directes. Cependant, puisque nous les avons produits entre le début et la moitié de notre vingtaine, je me demande si nos sensibilités dans ces années-là avaient une influence similaire sur nos méthodes de production. Je pense que c'était le cas. Notre mantra pour chaque album est "le rendre meilleur que le précédent", alors naturellement on a dû l'aborder avec le même état d'esprit musical."
Tous les albums de NELL explorent une atmosphère et des idées différentes, mais ils partagent tous une ambiance particulière qui qu'on peut se dire "ah oui, ça c'est du NELL". Lorsque vous créez de la musique, essayez-vous intentionnellement d’inclure cette ambiance ou cela vient-il naturellement ?
Lee Jung Hoon : "C'est peut-être naturel, mais personnellement je pense que c'est vraiment important. En regardant mes artistes favoris je ressens la même chose constamment."
Kim Jong Wan : "Je ne crée pas la musique de NELL avec une idée précise de quel genre de musique ça doit être; je prend juste les sentiments et les images que je veux exprimer et les transforme en son en essayant de rendre ça le plus satisfaisant possible. C'est vrai que la musique est certainement mathématique et à des parties précisément calculées, mais ça c'est seulement de la méthodologie, et je pense que la manière dont je vois le monde avec ma propre perspective a un plus grand impact sur la couleur de notre musique. Bien que cette perspective puisse être amenée à changer un peu avec le temps."
Lee Jae Kyung : "J'essaie d'exprimer un certain mood, mais je peine un peu à savoir si c'est intentionnel ou non. Personnellement quand je fais de la musique, parfois je vois certaines émotions et des mondes qui n'ont rien à voir avec la vie. C'est ma manière personnelle de ramener cette inspiration à la réalité et de la laisser derrière moi. Il me semble que ce que nous créons a l'avantage de laisser certaines couleurs comme une atmosphère naturelle, que ce soit voulue ou non. "
Quelles sont vos inspirations principales quand il s'agit de créer de la musique ?
Lee Jae Kyung : "Ce sont les sons eux-mêmes. Les sont nous guident quelque part, et nous y trouvons beaucoup d'inspiration."
Kim Jong Wan : "Peut-être que tout dans la vie est une inspiration, car tout ce que les gens vivent, que ce soit important ou non, m'affecte."
Lee Jung Hoon : "C'est tout ce que je ressens dans la vie."
Encore à ce jour, la chanson la plus populaire de NELL est 'Time Spent Walking Through Memories', introduite dans l'album 'Separation Anxiety'. Vous pouvez me parler de cette œuvre ? Tant de la version originale que du remake présent dans l'album 'Let's Part'.
Kim Jong Wan : "Je ne saurais l'expliquer, mais quand j'ai écrit cette chanson, j'avais le sentiment qu'elle serait écoutée pendant longtemps, et à voir comment plein de gens l'écoutent encore, j'imagine que mon pressentiment n'était pas mauvais. La première tâche de cette chanson semblait être d’exprimer au maximum les paroles « À la vue de tout étranger passant sur la route et s'éloignant » sur un son de batterie sec. "
Lee Jung Hoon : " ‘Time walking on Memories’ est une chanson que j'aime aussi beaucoup, mais c'est possiblement parce qu'on la performe depuis longtemps que je voulais re performer 'Time walking on Memories' avec un nouveau feeling. Donc j'ai créé une version réarrangée avec une atmosphère complètement différente et je l'ai présentée. Personnellement, j'aime beaucoup la version arrangée, mais je ne pense pas qu'elle aurait été aussi populaire sans la version originale."
Lee Jae Kyung : "La chanson originale semble être chantée avec le cœur entre plusieurs personnes, tandis que la version arrangée est plus vide et solitaire, comme si elle était chantée dans une sorte d'espace pour une seule personne."
Puisque j'ai mentionné 'Separation Anxiety', est-ce que vous pouvez m'en parler davantage ?
Kim Jong Wan : "Ca a l'air d'être une période où les synthétiseurs et la programmation étaient plus entièrement incorporées à la musique de NELL. Et cet album est justement fait de la combinaison de batteries acoustiques et samplées. Je me souviens avoir galéré avec toutes les chansons parce que je voulais inclure une grande variété de styles en un album, et le processus d'arrangement et de mixage était très difficile parce que les 11 pistes sont complètement différentes, mais c'était vraiment amusant. "
Lee Jung Hoon : "Bien que nous ayons progressivement augmenté le poids de ces sons jusqu'à ce point, je pense que c'est l'album où les instruments électroniques séquencés se sont établis comme un élément majeur de la musique tout au long d'un même album. Ce faisant, je crois que ça a influencé le son de nombreux albums sortis dans les années 2010. L’existence de 'Time walking on Memories' en elle-même est significative, car je pense que c’est un album qui a marqué un tournant en termes de direction musicale. "
Lee Jae Kyung : "Si 'Let It Rain' était la passion du début, 'Separation Anxiety était la détermination de faire un album qui culminera la vingtaine des membres de NELL. Il s’agit de l’album ayant connu le plus grand succès commercial et celui qui a donné naissance au classique qu'est 'Time walking on Memories'. Bien que chaque chanson ait une personnalité distincte, la composition de l’album en tant que tout est unique est harmonieuse. C'est pour ça que la production a nécessité beaucoup de travail. Les chansons de cet album sont encore souvent jouées en live aujourd'hui. C'est un chef-d'œuvre !"
NELL a sorti beaucoup de chansons à ce jour, explorant de nombreux styles et de nombreuses idées, et je suis curieux de connaître vos propres goûts. Chaque membre pourrait-il choisir une chanson et un album qui sont ses préférés absolus de NELL et m'expliquer pourquoi ?
Kim Jong Wan : "Ça change de temps en temps, mais au moment de cette interview, l’album : 'Slip Away', et la chanson : 'Slip Away'. Cet album me revient à l’esprit en hiver, et 'Slip Away' est la chanson que j’ai le plus envie d’entendre aujourd’hui. Personnellement, je trouve que c’est une très belle chanson, avec 'The Day Before' "
Lee Jae Kyung : "La chanson serait « Island ». Elle a toujours été ma chanson préférée depuis sa création jusqu'à aujourd'hui. L'album serait 'DYSTOPIAN'S EUTOPIA'. C'est un album qui nous représente tels que nous sommes aujourd'hui. Il dépeint une image profonde de l'époque et a un son formidable."
Lee Jung Hoon : "La chanson '12 seconds' est la dernière chanson de notre concert, et je l'aime tellement que je me demande s'il existe une autre chanson avec une si belle fin. Et je pense que l'album 'Slip Away' va vraiment, vraiment bien avec l'hiver. Peut-être parce que c'est l'hiver actuellement, je voulais le mentionner."
Imaginez une nuit mélancolique, sans nuages donc les étoiles sont bien visibles. Mais malgré la lumière des étoiles, la nuit semble toujours froide et triste. Selon vous, quelle est la chanson parfaite de NELL à jouer dans cette situation ?
Lee Jae Kyung : "12 seconds"
Kim Jong Wan : "Farewell"
Lee Jung Hoon : "Slip Away"
Et voilà qui conclut notre interview avec NELL, l'un des groupes les plus inventifs à avoir jamais foulé la scène coréenne. C'est un immense honneur pour moi d'être le premier en Europe à vous proposer une interview avec un groupe aussi légendaire, et j'espère sincèrement que vous aurez su apprécier le voyage qu'est leur discographie. Encore une fois, je vous invite à faire l'expérience de leurs albums par vous-même, croyez-moi, ça vaut le coup. Quoi qu'il en soit, je vous remercie d'avoir lu cet article. Je tiens également à remercier Mademoiselle Lee Subin de m'avoir aidé à traduire l'interview. Je vous retrouve très bientôt pour une nouvelle interview, et d'ici là, je vous souhaite, comme d'habitude, de vous porter au mieux.
Oh merci mille fois pour cette interview 😍 J'ai découvert NELL en 2018 et depuis je suis une inconditionnelle, je les écoute littéralement en boucle, je n'arrive pas à me lasser de leur musique, il n'y a absolument rien à jeter dans tout ce qu'ils ont produit, je n'ai pas les mots pour décrire ce que je ressens à chacun de leur morceau, sauf "la voix de KJW me fend le cœur et la musique de NELL le soigne". Je n'arrive pas à me décider pour mon morceau préféré tellement ils sont tous au même niveau d'émotion, mais White Dwarf, Words you shouldn't believe et Fisheye Lens sont incontestablement mes morceaux préférés en live. D'ailleurs j'allume un cierge tous les…